نجح علماء الفضاء في إنشاء أكبر خريطة ثلاثية الأبعاد للكون على الإطلاق، مستفيدين من بيانات جمعتها حملة مراقبة استمرت لمدة خمس سنوات وشملت تتبع عشرات الملايين من المجرات. يُعرف هذا المشروع باسم “جهاز التحليل الطيفي للطاقة المظلمة” أو DESI، ويهدف بشكل رئيسي إلى فهم طبيعة الطاقة المظلمة، القوة الغامضة التي تسرع توسع الكون.
زيادة كبيرة في البيانات المُجمعة
تجاوزت نتائج المشروع التوقعات الأصلية، حيث تم جمع معلومات من أكثر من 47 مليون مجرة وكوازار، بدلاً من 34 مليون كما كان مخططًا. بالإضافة إلى ذلك، قام الباحثون بجمع ملاحظات لأكثر من 20 مليون نجم قريب لدراسة بنية مجرة درب التبانة بشكل أدق.
آلية العمل والتقنيات المستخدمة
يقع قلب المشروع في نظام من 5000 ذراع روبوتي يستخدم أليافًا ضوئية مركبة على تلسكوب في ولاية أريزونا. تقوم هذه الأذرع الصغيرة بالتحرك كل حوالي 20 دقيقة، لتوجيه الألياف الضوئية والتقاط الضوء الضعيف المنبعث من المجرات البعيدة. يُرسل الضوء بعد ذلك إلى أجهزة تحليل الطيف التي تقسمه إلى ألوانه، مما يسمح للعلماء بقياس المسافة بين الأرض وكل مجرة بشكل دقيق.
بناء خريطة ثلاثية الأبعاد للكون
باستخدام قياسات المسافات ومواقع الأجرام السماوية، يتم إنشاء خريطة مكونة من طبقات ثلاثية الأبعاد تظهر توزيع المادة عبر الكون. التلسكوب المستخدم في المشروع هو تلسكوب نيكولاس يو. مايول بقطر 4 أمتار، الموجود في مرصد كييت بيك الوطني. وقد تم تحديث كاميرته الأصلية بنظام الألياف الضوئية الخاص بـ DESI، مما مكنه من مراقبة آلاف المجرات في وقت واحد.
أهمية نتائج المشروع في فهم الطاقة المظلمة
صُمم DESI لدراسة كيف تتجمع المجرات عبر مسافات وحقب زمنية مختلفة، حيث تعتبر أنماط التجمع مؤشرات على سرعة توسع الكون في الماضي، وكيف أثرت الطاقة المظلمة على النمو الكوني على مدى مليارات السنين. وتشير البيانات الأولية إلى أن الطاقة المظلمة قد لا تتصرف كما هو متوقع بأنها قوة ثابتة، بل قد تتغير مع مرور الزمن. ومع ذلك، يحذر الباحثون من أن المزيد من البيانات قد يغير من هذا الاستنتاج.
خطط المستقبل وتوقعات الباحثين
رغم اكتمال الخريطة الحالية، لا يعتزم العلماء التوقف عند هذا الحد، بل يخططون لاستكشاف مناطق إضافية من السماء وجمع بيانات من مجرات أبعد. كما سيعيدون النظر في المناطق التي تمت مراقبتها سابقًا لجمع بيانات أكثر كثافة وتحسين دقة القياسات، بهدف اختبار فرضية تغير طبيعة الطاقة المظلمة بشكل أدق، وتوسيع فهمنا للكون بشكل مستمر.