نجحت الصين في إثبات قدرتها على تتبع الأهداف البحرية المتحركة باستخدام أقمار صناعية في مدار ثابت فوق الأرض، وهو إنجاز يمثل خطوة مهمة في مجال المراقبة الفضائية. إذ أظهرت الصور الرادارية التي نشرتها الصين أن قمرًا صناعيًا في مدار ثابت تمكن من تتبع ناقلة نفط يابانية كانت تبحر في مياه عاصفة بالقرب من جزر سبراتلي، على ارتفاع يقدر بـ 35,800 كيلومتر عن سطح الأرض.
هذه التقنية الجديدة تتيح للصين مراقبة أسطول البحرية الأمريكية بشكل مستمر عبر جميع محيطات العالم، دون الاعتماد على الأقمار الصناعية المنخفضة المدار التي تمر فوق الموقع لبضع دقائق فقط. فالمنصة الرادارية في المدار الثابت تبقى في حالة مراقبة مستمرة، حتى في ظروف الطقس السيئ أو عند تغطية السحب، وتتمكن من تجاوز التشويش البحري العنيف.
وقال الباحث الرئيسي، هو يوشين، إن البنية التحتية الجديدة لمعالجة البيانات يمكنها عزل إشارات السفن الضعيفة عن ضوضاء البحر العاتية، حتى على مسافات كانت تعتبر سابقًا غير عملية تقنيًا. مع ثلاثة أقمار صناعية موضوعة بشكل استراتيجي، يمكن للصين أن توفر تغطية مراقبة عالمية على مدار الساعة، وعلى مدى الظروف الجوية المختلفة، لمراقبة الأهداف ذات القيمة العالية، بما فيها مجموعات الضربات البحرية الأمريكية، مثل حاملات الطائرات.
وفي حال استخدمت دول أخرى أنظمة مماثلة تعتمد على الأقمار الصناعية المنخفضة المدار، فستحتاج إلى نشر مئات أو حتى آلاف الأقمار لتحقيق تغطية مماثلة، الأمر الذي يزيد من التحديات التقنية واللوجستية.
ويُعد هذا النجاح مهمًا بشكل خاص لأنه يمكن أن يتيح للصين اكتشاف وتتبع مجموعات الحاملات الأمريكية التي تقترب من تايوان أو بحر الصين الجنوبي، قبل وصولها بفترات طويلة، مما يمنحها ميزة استراتيجية كبيرة. كما أن الاعتماد على ثلاث أقمار فقط يقلل من اعتماد الصين على شبكات الأقمار الصناعية الضعيفة والمعرضة للخطر في زمن الحرب، مما يجعل شبكتها للمراقبة البحرية أكثر مقاومة للتعطيل.
بالنسبة للبنتاجون، فإن هذا التطور لا يمثل مجرد إنجاز تقني صيني، بل يفتح أفقًا جديدًا لمجال العمليات البحرية، حيث قد يصبح التستر على السفن البحرية أمرًا أصعب، خاصة مع تكامل هذه التقنية مع الرادارات القابلة للرؤية فوق الأفق، وأجهزة الاستشعار تحت الماء، والطائرات بدون طيار، والصواريخ المضادة للسفن بعيدة المدى.
لكن، رغم هذا التقدم المثير للإعجاب، فإن تتبع ناقلة تجارية واحدة لا يضمن بالضرورة القدرة على تتبع سفن عسكرية متخفية، إذ أن تقنية الرادار في المدار الثابت تواجه تحديات كبيرة، مثل بعد المسافات الشاسعة التي يتطلبها سفر الإشارات، وتأثير الظروف الجوية الفضائية أو التدخلات الإلكترونية التي قد تؤثر على أدائها.
حتى الآن، لم تنشر الصين كامل مجموعة الأقمار الصناعية الثلاثية، ولا تزال المدة الزمنية لتفعيلها بشكل كامل غير واضحة. إلا أن التطور يمثل نقطة تحول مهمة في السباق التكنولوجي بين واشنطن وبكين، حيث لم يعد الأمر يقتصر على السيطرة على طرق الملاحة البحرية، بل أصبح يتجه نحو السيطرة على البنى التحتية المدارية التي تحدد من يملك القدرة على الحصول على الصورة الأولى.
رغم أن هذه التقنية تظل في مرحلة التجربة، إلا أن نجاحها في تتبع ناقلة نفط تجارية يُعطي مؤشرًا على إمكانياتها المستقبلية، مع أن الأداء الكامل للمراقبة العسكرية على السفن المراوغة لا يزال يتطلب تطويرات إضافية، خاصة في مواجهة التدخلات الإلكترونية والظروف غير الملائمة.
وفي النهاية، يبقى السؤال قائمًا حول مدى قدرة الصين على نشر وتفعيل هذا النظام بشكل كامل، وما إذا كان سيغير موازين القوى في المجال البحري والاستراتيجي على مستوى العالم.